Chou chinois (pé-tsaï)
Brassica rapa subsp. pekinensis
Chou pommé allongé aux feuilles tendres, à semer de juin à août pour éviter la montée à graine. Croissance rapide, récolte d'automne en huit à dix semaines.
Semis / plantation : de juin à août. Récolte : de septembre à novembre.
Le semis
Semez de juin à août, directement en place ou en godets. C'est le point clé de cette culture : semé trop tôt au printemps, le pé-tsaï monte à graine sous l'effet des jours longs et des écarts de température. Le semis d'été, pour une récolte d'automne, reste le plus sûr en France métropolitaine. Semez à 1 cm de profondeur ; la levée est rapide, en trois à cinq jours.
La plantation
Repiquez les plants en godets au stade 4-5 feuilles, ou éclaircissez le semis direct pour laisser 40 cm entre les plants. Installez-le dans un sol riche, frais, ameubli en profondeur, avec un apport de compost mûr. Une exposition ensoleillée convient ; en région chaude, une ombre légère l'après-midi limite le stress en fin d'été.
L'entretien
Le pé-tsaï pousse vite et réclame une alimentation en eau constante.
- Arrosez très régulièrement : le moindre stress hydrique déclenche la montée à graine.
- Paillez dès la plantation pour garder la fraîcheur.
- Posez un filet anti-insectes contre altises, piérides et noctuelles, très friandes de ses feuilles tendres.
- Surveillez les limaces sur les jeunes plants.
La récolte
Récoltez huit à dix semaines après le semis, de septembre à novembre, quand la pomme est dense et ferme au toucher. Coupez au couteau au ras du sol. Le pé-tsaï supporte les petites gelées blanches mais pas les fortes gelées : rentrez les dernières pommes avant les grands froids. Il se conserve une à deux semaines au réfrigérateur, et davantage en cave fraîche.
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Questions fréquentes
Pourquoi mon chou chinois monte à graine ?
Le pé-tsaï monte à graine quand il est semé trop tôt au printemps : les jours longs et les écarts de température déclenchent la floraison avant la pommaison. Un stress hydrique produit le même effet. Semez entre juin et août et arrosez sans interruption pour obtenir des pommes bien formées.
Quelle différence entre le pé-tsaï et le pak choï ?
Les deux sont des choux chinois de la même espèce, mais le pé-tsaï forme une pomme allongée et serrée aux feuilles gaufrées, alors que le pak choï pousse en rosette ouverte avec des côtes blanches charnues. Le pé-tsaï s'utilise volontiers cru en salade, le pak choï plutôt sauté ou cuit vapeur.
Le chou chinois résiste-t-il au gel ?
Le pé-tsaï tolère les petites gelées blanches, autour de -2 à -3 °C, mais les fortes gelées détruisent la pomme. Récoltez les derniers choux avant les grands froids ou protégez-les d'un voile d'hivernage. En cave fraîche, les pommes récoltées se conservent plusieurs semaines.
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