Cornichon amer (melon amer)
Momordica charantia
Plante grimpante tropicale aux fruits verruqueux amers, prisée en cuisine asiatique. Thermophile et exigeante : à réserver aux régions chaudes ou à la serre.
Semis / plantation : de avril à mai. Récolte : de août à octobre.
Le semis
Le melon amer est une plante tropicale très exigeante en chaleur. Semez en godet dès avril, à 22 à 25 °C, une température difficile à atteindre sans chaleur d'appoint. Faites tremper les graines 24 heures et entaillez légèrement leur bord pour accélérer la germination, qui reste lente (une à deux semaines).
La plantation
Repiquez seulement après tout risque de gel, en sol chaud et plein soleil abrité du vent. En climat frais, réservez-la à une serre ou une véranda : en extérieur au nord, la récolte reste aléatoire. C'est une grimpante vigoureuse de 2 à 4 m : un support solide est indispensable. Espacez les plants de 50 à 70 cm.
L'entretien
- Maintenez chaleur et humidité constantes ; arrosez régulièrement sans détremper.
- Apportez un engrais riche pendant la croissance.
- Sous abri, une pollinisation manuelle des fleurs femelles au pinceau améliore la fructification.
La récolte
Récoltez les fruits jeunes et verts, à 10 à 15 cm, encore fermes. Cueillez avant qu'ils jaunissent : à maturité, ils s'ouvrent, libèrent des graines rouges et deviennent immangeables tant l'amertume est forte. Comptez deux à trois mois après le semis, de la fin d'été à l'automne.
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Questions fréquentes
Le melon amer pousse-t-il en France ?
Oui, mais c'est une plante tropicale très exigeante en chaleur. Réservez-la aux régions chaudes ou cultivez-la sous serre. En extérieur au nord, la récolte reste aléatoire faute de température suffisante.
Comment réduire l'amertume du melon amer ?
Récoltez les fruits jeunes et bien verts. En cuisine, salez les tranches et laissez-les dégorger avant de rincer. Un rapide blanchiment à l'eau bouillante atténue aussi l'amertume.
Quand récolter le melon amer ?
Cueillez quand les fruits sont encore verts et fermes, à 10 à 15 cm. Trop mûrs, ils jaunissent, s'ouvrent et deviennent immangeables. Comptez environ deux à trois mois après le semis.
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