Échalote
Allium cepa var. aggregatum
Bulbe facile à réussir : plantation en automne ou en fin d'hiver, récolte en été. Peu d'arrosage, peu d'entretien et une longue conservation.
Semis / plantation : de février à avril, de octobre à novembre. Récolte : de juillet à août.
La plantation
L'échalote se plante en bulbes, pas en graines, sauf pour quelques variétés hybrides. Deux périodes : octobre-novembre pour l'échalote grise, février à avril pour les échalotes roses et longues. Choisissez un sol léger, bien drainé, sans fumure récente. Plantez les bulbes pointe vers le haut, enterrés aux deux tiers, tous les 15 cm, en rangs espacés de 25 cm. En terre lourde, plantez sur une petite butte pour limiter la pourriture.
L'entretien
L'échalote demande très peu de soins :
- Binez et désherbez régulièrement, la concurrence des herbes la pénalise.
- N'arrosez pas, sauf sécheresse prolongée au printemps.
- N'apportez ni compost frais ni engrais azoté, qui favorisent la pourriture.
Si des tiges florales apparaissent, coupez-les pour concentrer la sève dans les bulbes.
La récolte
Récoltez en juillet-août, quand le feuillage jaunit et se couche. Arrachez les touffes par temps sec et laissez-les ressuyer deux ou trois jours au sol ou sous un abri ventilé. Chaque bulbe planté donne une touffe de plusieurs échalotes : le rendement est régulier, même chez le débutant.
La conservation
Une fois les échalotes bien sèches, nettoyez-les sans les peler. Stockez-les en cagettes ajourées ou en tresses, dans un local sec, aéré et hors gel. L'échalote grise, la plus parfumée, se conserve jusqu'au cœur de l'hiver ; les roses et longues tiennent souvent jusqu'au printemps suivant. Écartez tout bulbe mou ou abîmé, qui contaminerait les autres. Gardez les plus beaux bulbes sains pour les replanter la saison suivante.
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Questions fréquentes
Quand planter les échalotes ?
L'échalote grise se plante en octobre-novembre, car elle a besoin de froid pour bien se développer. Les échalotes roses et longues se plantent de février à avril, dès que le sol se ressuie. Dans les régions à hivers très humides, préférez la plantation de fin d'hiver sur butte pour éviter la pourriture des bulbes.
Pourquoi mes échalotes pourrissent-elles en terre ?
La pourriture de l'échalote vient presque toujours d'un excès d'eau : sol lourd et mal drainé, arrosages inutiles ou fumure fraîche apportée avant la plantation. Plantez sur une butte de quelques centimètres en terre argileuse et réservez le compost à la culture précédente. Un bulbe enterré trop profondément pourrit aussi plus facilement : laissez la pointe affleurer.
Quand récolter les échalotes ?
Récoltez les échalotes en juillet-août, quand le feuillage a jauni et s'est couché au sol. Arrachez les touffes par temps sec et laissez-les sécher deux ou trois jours avant de les rentrer. Une récolte par temps humide compromet la conservation, qui peut sinon durer plusieurs mois dans un local sec et aéré.
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