Ficoïde glaciale
Mesembryanthemum crystallinum
Légume-feuille original à semer d'avril à juin, la ficoïde glaciale se cultive facilement en sol pauvre et se récolte tout l'été. Ses feuilles charnues, couvertes de vésicules brillantes, apportent une note fraîche et acidulée aux salades.
Semis / plantation : de avril à juin. Récolte : de juin à octobre.
Le semis
La ficoïde glaciale craint le gel. Semez sous abri en godets dès avril, ou directement en place à partir de mi-mai, quand le sol est réchauffé. Les graines sont fines : recouvrez-les à peine de terreau tamisé et maintenez le substrat juste humide jusqu'à la levée, qui prend une à deux semaines.
- Semis en godet : 2 à 3 graines par godet, éclaircissez au stade 2 feuilles.
- Semis en place : en lignes espacées de 40 cm, éclaircissez à 30 cm sur le rang.
La plantation
Installez les plants après les dernières gelées, en plein soleil. Cette plante d'origine littorale apprécie les sols légers, drainants, même pauvres ou sableux. Inutile d'apporter du compost : un excès d'azote donne des feuilles moins savoureuses. Espacez les plants de 30 à 40 cm, car le port est étalé.
L'entretien
C'est un légume sobre. Ses feuilles charnues stockent l'eau, ce qui le rend très tolérant à la sécheresse. Arrosez seulement en cas de sécheresse prolongée, sans mouiller le feuillage. Binez au début de la culture, puis le tapis de feuillage étouffe lui-même les herbes indésirables. Peu de maladies à signaler ; surveillez les limaces sur les jeunes plants.
La récolte
Récoltez de juin aux premières gelées, environ deux mois après le semis. Cueillez les jeunes pousses et les feuilles au fur et à mesure des besoins : la plante se ramifie et produit de nouvelles tiges. Consommez rapidement après la cueillette, crues en salade pour garder le croquant et la saveur légèrement salée, ou cuites comme des épinards.
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Questions fréquentes
La ficoïde glaciale est-elle vivace ?
Non, en France métropolitaine elle se cultive comme une annuelle car elle ne supporte pas le gel. Dans son milieu d'origine, en climat doux, elle peut se comporter en bisannuelle. Il faut donc la ressemer chaque printemps, ou récolter ses graines en fin de saison.
Comment se mange la ficoïde glaciale ?
Ses feuilles charnues se consomment surtout crues, en salade ou en garniture, où leur texture croquante et leur goût acidulé légèrement salé sont mis en valeur. Elles peuvent aussi se cuire brièvement à la manière des épinards. Cueillez juste avant de servir, car les feuilles se conservent mal.
Pourquoi les feuilles de la ficoïde semblent-elles givrées ?
Les feuilles et tiges sont couvertes de petites vésicules transparentes remplies d'eau qui scintillent au soleil, d'où l'aspect givré et le nom de ficoïde glaciale. Ces réserves d'eau permettent à la plante de résister à la sécheresse et lui donnent sa texture croquante caractéristique.
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