Cochenilles
Les symptômes
De petits amas blancs cotonneux ou de minuscules boucliers bruns collés le long des tiges, sous les feuilles et à l'aisselle des rameaux. Les feuilles deviennent collantes et poisseuses, se couvrent d'un dépôt noir (fumagine) et jaunissent. La plante s'affaiblit peu à peu, sa croissance ralentit et les fourmis y montent en permanence.
Comment les reconnaître
Les cochenilles sont de petits insectes suceurs qui restent presque immobiles, agrippés aux tiges et au revers des feuilles. On distingue deux grandes familles : les cochenilles farineuses, reconnaissables à leur duvet blanc cotonneux qui ressemble à de la ouate, blotties dans les aisselles ; et les cochenilles à bouclier, sortes de petites carapaces brunes, ovales et bombées, qu'on prend souvent pour une simple aspérité de l'écorce. Grattez-en une avec l'ongle : elle se décolle, preuve qu'il s'agit bien d'un insecte. Un signe presque infaillible accompagne l'infestation : le miellat, une substance collante qui rend les feuilles luisantes puis noircit avec la fumagine, et attire les fourmis.
Que faire maintenant
- Retirez les foyers visibles à la main avec un coton imbibé d'alcool à 70° ou de vinaigre dilué, tige par tige.
- Pulvérisez une solution de savon noir (une cuillère à soupe par litre d'eau tiède), qui dissout la protection cireuse ; renouvelez tous les 5 à 7 jours.
- Ajoutez quelques gouttes d'huile végétale au mélange pour étouffer les boucliers les plus coriaces.
- Douchez le feuillage des plantes d'intérieur pour déloger les larves mobiles.
- Isolez sans attendre les plantes atteintes : les cochenilles passent vite d'un pot à l'autre.
- Sur infestation lourde, taillez et éliminez les rameaux les plus colonisés.
Prévenir la prochaine fois
Inspectez régulièrement le revers des feuilles et les aisselles, là où les colonies démarrent en silence. Évitez les excès d'engrais azoté, qui produisent une sève tendre dont raffolent ces insectes. Aérez vos plantes d'intérieur et évitez l'air chaud et sec de l'hiver, très favorable aux cochenilles. Au jardin, préservez les coccinelles et les chrysopes, prédateurs naturels efficaces. Enfin, mettez en quarantaine toute nouvelle plante pendant deux semaines avant de l'installer près des autres.
Plantes les plus touchées
Questions fréquentes
D'où viennent les cochenilles sur mes plantes d'intérieur ?
Elles arrivent presque toujours avec une plante achetée déjà contaminée, parfois avec un bouquet ou par une fenêtre ouverte en été. L'air chaud et sec de nos intérieurs en hiver leur est idéal, ce qui explique les poussées de saison froide. Inspectez toujours une nouvelle plante avant de la rapprocher des autres.
Le dépôt noir et collant sur les feuilles est-il dangereux ?
Ce dépôt est de la fumagine, un champignon qui se développe sur le miellat sucré rejeté par les cochenilles. Il n'attaque pas directement la plante mais bloque la lumière et gêne la respiration des feuilles. Il disparaît une fois les cochenilles éliminées ; nettoyez ensuite les feuilles à l'eau savonneuse.
Le savon noir suffit-il à venir à bout d'une infestation ?
Oui dans la plupart des cas, à condition d'être régulier : une seule pulvérisation ne suffit jamais. Traitez tous les 5 à 7 jours pendant trois à quatre semaines pour atteindre les larves qui éclosent en décalé. Associez-le à un retrait manuel des gros foyers pour accélérer nettement les résultats.
Tous les diagnostics sont sur SOS Potager, et les bonnes pratiques dans les fiches culture.
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