Ail des ours
Allium ursinum
Plante de sous-bois au goût d'ail, l'ail des ours se plante en bulbes à l'automne à l'ombre et se récolte de mars à mai. Lent à s'installer, il forme ensuite un tapis durable sans entretien.
Semis / plantation : de février à mars, de septembre à novembre. Récolte : de mars à mai.
La plantation
L'ail des ours est une vivace de sous-bois. Offrez-lui l'ombre ou la mi-ombre d'arbres caducs et un sol frais, humifère, qui ne sèche pas au printemps. Le pied d'une haie ou le nord d'un mur conviennent bien.
- Plantez les bulbes de septembre à novembre, pointe vers le haut, à 5 cm de profondeur, espacés de 10 à 15 cm.
- Les plants en godet se repiquent aussi en fin d'hiver (février-mars).
- Le semis est possible mais lent : les graines exigent le froid hivernal pour germer et la première récolte attend deux à trois ans.
L'entretien
Une fois installé, l'ail des ours ne demande aucun soin. Maintenez le sol frais la première année par des arrosages en cas de printemps sec, puis laissez faire. Un paillis de feuilles mortes reproduit son milieu naturel et nourrit le sol. Le feuillage disparaît totalement en été : c'est le repos normal de la plante, ne bêchez pas la zone. Le tapis s'étend d'année en année par bulbes et semis spontanés.
La récolte
Cueillez les feuilles de mars à mai, avant et pendant la floraison, en prélevant une feuille par bulbe pour ne pas épuiser la touffe. Les boutons floraux et les fleurs se consomment aussi. Attention aux confusions avec le muguet et le colchique, toxiques : froissez la feuille, seule celle de l'ail des ours dégage une nette odeur d'ail. Les feuilles se conservent en pesto, au congélateur ou dans l'huile.
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Questions fréquentes
Quand et où planter l'ail des ours ?
L'ail des ours se plante en bulbes de septembre à novembre, à 5 cm de profondeur, ou en godets en fin d'hiver. Il exige l'ombre ou la mi-ombre et un sol frais et riche en humus, comme le pied d'arbres caducs ou d'une haie. Une fois installé, il s'étend seul et forme un tapis dense qui revient chaque printemps.
Comment différencier l'ail des ours du muguet ?
Le test le plus fiable est l'odeur : une feuille d'ail des ours froissée dégage une nette odeur d'ail, celle du muguet non. Les feuilles d'ail des ours sont souples et portées chacune par une tige individuelle, tandis que celles du muguet, plus rigides, partent par deux ou trois de la même tige. Le muguet et le colchique, qui poussent dans les mêmes sous-bois, sont toxiques : en cas de doute, ne consommez pas.
Quand récolter l'ail des ours ?
L'ail des ours se récolte de mars à mai, avant que le feuillage ne jaunisse et disparaisse pour l'été. Les feuilles sont les plus tendres avant la floraison ; les boutons et les fleurs se consomment également. Prélevez une feuille par bulbe au maximum pour laisser la touffe se régénérer d'une année sur l'autre.
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