Estragon
Artemisia dracunculus
Vivace aromatique à planter au printemps ou en début d'automne, l'estragon français s'achète en plant car il ne produit pas de graines fertiles. Une fois installé au soleil dans un sol drainé, il produit pendant plusieurs années.
Semis / plantation : de mars à mai, de septembre à octobre. Récolte : de mai à octobre.
La plantation
L'estragon français, le plus parfumé, ne produit pas de graines fertiles : plantez des godets achetés en jardinerie ou des éclats de touffe. Installez-le de mars à mai, ou en septembre-octobre dans les régions douces.
- Choisissez un emplacement en plein soleil, abrité du vent.
- Le sol doit être léger et surtout bien drainé : l'humidité stagnante en hiver est sa principale cause d'échec.
- Espacez les pieds de 40 à 50 cm.
En terre lourde, plantez sur une butte ou en pot avec un lit de gravier au fond.
L'entretien
L'estragon demande peu d'eau une fois installé. Arrosez seulement en cas de sécheresse prolongée, la première année surtout. En climat froid, rabattez les tiges en fin d'automne et couvrez la souche d'un paillis sec (feuilles mortes, paille) : la partie aérienne disparaît en hiver, la souche repart au printemps.
Tous les 3 à 4 ans, divisez la touffe au printemps pour la régénérer : déterrez la souche, séparez des éclats munis de racines et replantez-les aussitôt.
La récolte
Cueillez les feuilles de mai à octobre, au fur et à mesure des besoins. Coupez les tiges avant la floraison, quand l'arôme anisé est le plus intense. Des coupes régulières encouragent la ramification et gardent la touffe compacte.
L'estragon frais est le meilleur. Pour le conserver, congelez les feuilles ciselées ou faites-les macérer dans du vinaigre : le séchage lui fait perdre l'essentiel de son parfum.
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Questions fréquentes
L'estragon repousse-t-il chaque année ?
Oui, l'estragon est une vivace : la partie aérienne sèche en hiver mais la souche repart au printemps, pendant plusieurs années. Pour l'aider, rabattez les tiges en fin d'automne et protégez le pied avec un paillis sec dans les régions froides. Une division tous les trois à quatre ans maintient la vigueur de la touffe.
Quelle différence entre estragon français et estragon russe ?
L'estragon français a un parfum anisé fin et prononcé, mais il ne produit pas de graines fertiles : il se multiplie uniquement par division ou bouture. L'estragon russe, vendu en graines, est plus rustique et plus vigoureux, mais son goût est nettement plus fade. Pour la cuisine, choisissez toujours un plant d'estragon français.
Comment conserver l'estragon ?
La congélation est la meilleure méthode : ciselez les feuilles fraîches et congelez-les en petites portions, dans un bac à glaçons avec un peu d'eau par exemple. Vous pouvez aussi faire macérer des branches dans du vinaigre de vin blanc. Le séchage est déconseillé, car l'estragon y perd presque tout son arôme.
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