Hanneton et vers blancs
Les symptômes
Des salades, fraisiers et jeunes plants flétrissent et se déterrent sans résistance, leurs racines rongées ou sectionnées sous la surface. En bêchant, on trouve de grosses larves blanches molles, recourbées en C, à tête brune et trois paires de pattes bien visibles. Au printemps, les hannetons adultes bruns volent le soir et grignotent le feuillage des arbres, parfois par nuées certaines années.
Comment les reconnaître
Le ver blanc est la larve du hanneton : un gros asticot blanc crème, mou, replié en C, doté d'une tête brun-roux et de trois paires de pattes bien nettes à l'avant du corps. Il peut atteindre 3 à 4 cm à maturité. Attention à ne pas le confondre avec la larve de cétoine dorée, un auxiliaire précieux qui vit dans le compost et le bois mort : la cétoine a un corps plus massif à l'arrière, de toutes petites pattes, et se déplace curieusement sur le dos, tandis que le ver blanc du hanneton a de grandes pattes et se replie fermement. Ce détail est capital, car la cétoine ne mange que de la matière en décomposition et ne doit jamais être détruite. Le vrai ver blanc, lui, dévore les racines vivantes : les plants jaunissent, flétrissent et se soulèvent à la main, sans racines. L'adulte, le hanneton brun-roux, défolie les arbres au vol du soir de mai, surtout les années de forte sortie.
Que faire maintenant
- En bêchant, ramassez les larves à la main et donnez-les aux poules ou aux oiseaux : le bêchage reste le moyen le plus sûr de réduire leur nombre.
- Vérifiez bien qu'il s'agit de vers blancs de hanneton et non de larves de cétoine, à épargner absolument.
- Arrosez et paillez les cultures attaquées pour soutenir les plants dont les racines sont amputées.
- Sur gazon et zones très infestées, un apport de nématodes auxiliaires spécifiques (Heterorhabditis), utilisables en jardinage biologique, parasite les larves en sol chaud et humide.
- Retournez le sol en fin d'automne pour exposer les larves au froid et aux prédateurs.
Prévenir la prochaine fois
Favorisez les prédateurs naturels, très efficaces sur les vers blancs : oiseaux, hérissons, taupes et musaraignes en consomment de grandes quantités. Installez des nichoirs et gardez un jardin accueillant pour la faune. Travaillez régulièrement le sol des planches de culture, ce qui détruit les larves et dérange les pontes. Évitez de laisser de grandes surfaces enherbées à proximité des cultures sensibles, car les femelles pondent volontiers dans les gazons. Un couvert d'engrais verts et une rotation limitent l'installation durable des populations.
Plantes les plus touchées
Questions fréquentes
Comment distinguer un ver blanc nuisible d'une larve de cétoine utile ?
La larve de cétoine a un corps épais et renflé à l'arrière, de très petites pattes, et se déplace sur le dos ; elle vit dans le compost et le terreau, jamais dans les racines vivantes. Le ver blanc du hanneton a de grandes pattes bien visibles, se replie en C et ronge les racines. Dans le doute, remettez la larve dans le compost : la cétoine y est chez elle.
Faut-il détruire tous les gros vers blancs trouvés au jardin ?
Non, surtout pas ceux du compost, qui sont presque toujours des larves de cétoine, précieuses pour transformer la matière organique. Ne détruisez que les vers blancs trouvés dans le sol au pied de plants dépérissants, aux racines rongées. Un simple examen des pattes et de la façon dont la larve se déplace suffit à trancher.
Les nématodes auxiliaires sont-ils efficaces contre les vers blancs ?
Oui, les nématodes du genre Heterorhabditis parasitent les larves de hanneton et donnent de bons résultats sur gazon et zones très infestées, à condition d'appliquer en sol chaud (au-dessus de 12 °C) et bien humide, en fin d'été. Ils sont sans danger pour les plantes, les animaux et les auxiliaires. Sur un petit potager, le ramassage au bêchage reste toutefois souvent suffisant.
Tous les diagnostics sont sur SOS Potager, et les bonnes pratiques dans les fiches culture.
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